La réfraction est la déviation de la lumière lorsqu’elle traverse l’interface entre deux milieux transparents d’indices optiques différents. Rappelons les lois de Snell-Descartes sur la réfraction :
La normale au dioptre, les rayons incident et réfracté sont dans le même plan.
Si l'on définit \(i_1\) l'angle d'incidence par rapport à la normale et l’angle de réfraction \(i_2\), on a \(n_{1}\sin i_{1} = n_{2}\sin i_{2}\) où \(n_1\) et \(n_2\) sont les indices de réfraction optique des milieux transparents.